CANCÊR

C Â N C E R
Nome dado a todas as formas de tumor maligno. A palavra vem do latim cancer,
que significa caranguejo. Esse nome se deve à semelhança entre as pernas do
crustáceo e os tentáculos do tumor, que se infiltram nos tecidos sadios do corpo.
Os tumores se desenvolvem quando certas células de um organismo se
multiplicam de maneira descontrolada em virtude de uma anormalidade nos genes.
Forma-se, então, um núcleo celular sólido e uma rede de vasos sanguíneos para
sustentá-lo. Através da corrente sanguínea ou linfática, as células malignas atingem
outros órgãos e originam novos tumores, processo conhecido como metástase. Em
geral, o câncer é uma doença de longa evolução. Até atingir o tamanho aproximado de
uma azeitona, que é quando costuma ser diagnosticado, um tumor pode levar alguns
anos para ser descoberto. Existem mais de cem tipos de câncer. Cerca de 90% deles
são curáveis se diagnosticados precocemente e tratados de maneira correta.
Segundo a Organização Mundial da Saúde (OMS), em 1997 morreram de
câncer 6,24 milhões de pessoas em todo o mundo, o equivalente a 12% do total
mundial de mortes. Alcança 9,3 milhões o número de novos casos anualmente,
elevando para 57,5 milhões o total de doentes. Até 2020, pelo menos 15 milhões de
pessoas devem desenvolver a doença. O tipo de câncer mais comum é o de pulmão,
que provoca 1 milhão de mortes, seguido dos de estômago, intestino, fígado, mama,
esôfago, boca e colo do útero. No Brasil, os tumores mais letais são os do estômago, e
o câncer, de maneira geral, é a terceira causa de morte, depois de doenças
circulatórias e de fatores externos (acidente, homicídio etc.).
Causas – As causas do câncer não são conhecidas, mas alguns fatores
potencializam o risco de sua manifestação. O fumo aumenta a chance de câncer no
pulmão. A exposição demasiada ao sol intensifica o risco de câncer de pele. O excesso
de bebida alcoólica favorece o câncer de boca. Distúrbios hormonais podem provocar
câncer de mama. Certas infecções possibilitam o surgimento de câncer no fígado e no
estômago. Radiações aumentam os riscos de leucemia. O estresse, a alimentação
pobre em fibras e o consumo excessivo de gordura, conservantes químicos e
substâncias oxidantes também estão relacionados a alguns tipos de câncer. Já está
provado que a propensão a determinadas formas da doença é característica hereditária
e que os riscos crescem com a idade.
Tratamento – A cirurgia e a radioterapia são formas locais de combate à doença.
A cirurgia é usada para a retirada dos tumores. Já a radioterapia mata a célula maligna
pelo efeito da irradiação, mas pode atingir outros tecidos, provocando inflamações. A
quimioterapia, tratamento à base de drogas, impede a reprodução celular e leva as
células malignas à morte. Atua também sobre as células normais, causando efeitos
colaterais temporários, como queda de cabelo, vômito e diarréia. A hormonoterapia é
usada para combater os tumores mais sensíveis à ação dos hormônios, como os de
mama e os de próstata. A utilização de tratamentos que associam a cirurgia à
radioterapia ou à quimioterapia tem mostrado resultados satisfatórios, como nos
tumores ósseos mais comuns e nos casos de câncer de mama.
As pesquisas baseadas na terapia gênica buscam a fabricação de cópias de
genes normais e sua implantação nas células em que foram detectados os problemas.
A ciência investe também na produção de drogas que interrompam a fase na qual o
tumor produz seus próprios vasos sanguíneos para crescer. Em 1995 foram registrados
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progressos nas pesquisas com interferon, uma proteína natural capaz de matar células
cancerosas, e com interleucina, grupo de moléculas produzido em pequenas
quantidades pelas células e considerado eficaz para desencadear a ação do sistema
imunológico. A terapia fotodinâmica, que usa um aparelho emissor de luz pulsante
associado a um creme fotossensibilizante, começa a ser empregada no tratamento de
alguns tipos de câncer de pele.
A confirmação da relação entre certos tipos de câncer e infecções tem levado os
pesquisadores a trabalhar no desenvolvimento de vacinas contra a doença. Uma
vacina já utilizada na prevenção do câncer de fígado é a que protege contra a hepatite
do tipo B. Calcula-se que surjam cerca de 540 mil novos casos de câncer de fígado por
ano no mundo, dos quais 83% estão relacionados com a hepatite B.
Grupos de cientistas também estão tentando desenvolver uma vacina contra o
papiloma humano para reduzir os casos de câncer cervical. Foi comprovado que a
infecção do colo do útero por esse vírus, sexualmente transmissível, aumenta o risco
de surgimento de tumores. Ele é responsável por 436 mil casos anuais de câncer
cervical e por 31 mil de câncer vaginal em todo o mundo.
Outra vacina em fase de pesquisa é a que combate a Helicobacter pylori. Cerca
de 550 mil casos de câncer de estômago ocorrem em conseqüência das infecções
provocadas por essa bactéria. Graças ao avanço nos estudos da biologia molecular
está sendo estudada ainda a criação de vacinas contra tumores não relacionados a
infecções.
No final de 1998, o especialista americano Judah Folkman realiza, talvez, a mais
séria tentativa, deste século, de dar fim ao câncer. Em experiências com ratos,
Folkman consegue destruir totalmente os tumores simplesmente os matando de fome.
Para isso injeta nos animais substâncias que cortam o suprimento de sangue para os
tecidos doentes. O tratamento não tem contra-indicações significativas até onde se
sabe e, com certeza, nenhum dos efeitos devastadores da quimioterapia e da
radioterapia. Serve para qualquer tipo de tumor. A primeira tentativa de repetir os
resultados de Folkman, feita dois meses depois no Instituto de Tecnologia de
Massachusetts, falhou. Mas outros testes estão sendo preparados.
CÂNCER NO MUNDO – Dos 52,2 milhões de óbitos que ocorreram no mundo
em 1997, 6,2 milhões, ou 11,8%, foram causados por câncer. Em 1998, os tumores
malignos mataram 7,2 milhões de pessoas, ou 13,4% do total de 53,9 milhões de
mortes registradas. Segundo estimativas da Organização Mundial de Saúde (OMS), a
doença continuará a ser uma das principais causas de morte nos próximos 20 anos,
sobretudo nos países em desenvolvimento, onde sua incidência aumenta em
conseqüência da elevação da expectativa de vida da população. O câncer de pulmão é
o tipo que mais cresce por causa do consumo de cigarro. Sozinho, ele foi responsável
por 1,2 milhão de mortes em 1998.
O de estômago é o segundo tipo que mais mata, atingindo principalmente os
homens acima de 40 anos. O consumo regular de carne defumada, e de produtos
industrializados, que levam muito sal e conservantes químicos, é o principal fator de
risco da doença – o que explica sua alta incidência no Japão, no Chile e na Islândia.
Nos demais países, ele está em declínio, provavelmente por causa da redução do
consumo de alimentos de risco e do aumento da ingestão de vitamina C. Além do
câncer de estômago, a OMS estima que no próximo século os tumores de boca e
laringe, de mama e de colo do útero devem ter a incidência reduzida pelos recursos de
prevenção e controle disponíveis atualmente. Em contrapartida, os tumores de pulmão,
intestino, próstata e dos gânglios linfáticos, os chamados linfomas, devem ter a
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prevalência aumentada, especialmente nas nações em desenvolvimento, em
conseqüência da adoção de hábitos inadequados à saúde, como vida sedentária, o
abuso de bebidas alcoólicas e de dietas pobres em fibras e ricas em gorduras.
Pesquisa genética – O câncer se manifesta em mais de 100 formas e 60% dos
tipos de tumor são curáveis quando tratados desde o início. A doença tem duas
características fundamentais: habilidade em reproduzir-se a despeito das defesas do
próprio organismo e capacidade de invadir e colonizar áreas reservadas a outras
células. Ao começar a crescer desordenadamente, as células produzem um tumor ou
neoplasma que pode localizar-se em determinado órgão ou invadem outros tecidos,
como o sistema linfático, e entram na corrente sanguínea, formando tumores
secundários em outros órgãos ou metástases. A origem da mutação celular é atribuída
a três tipos de agentes cancerígenos: genes que provocam alterações na seqüência do
DNA (ácido desoxirribonucléico); radiações que podem quebrar certos cromossomos,
provocando seu deslocamento; e alguns tipos de vírus que introduzem nas células
DNAs estranhos a elas. As células normais possuem genes que previnem o risco de o
DNA alienígena passar suas instruções adiante.
Essa propriedade dos genes, de suprimir instruções erradas ou estranhas às
células, vem motivando os pesquisadores a desenvolver drogas que funcionem como
genes supressores. As ferramentas pesquisadas atualmente para bloquear esse
processo envolvem anticorpos monoclonais e fatores bloqueadores ou supressores de
tumor. Entre esses últimos, os mais conhecidos são os fatores antiangiogênicos (que
levam esse nome porque impedem a gênese ou a multiplicação celular dos vasos
sanguíneos). Eles foram usados em 1998 pelo pesquisador americano Judah Folkman,
do Hospital Infantil de Boston, no tratamento de tumores em ratos de laboratório. As
drogas interromperam o processo de multiplicação dos vasos sanguíneos responsáveis
pela alimentação do tumor e, indiretamente, acabaram com o câncer nos ratos. No ano
passado, elas passaram a ser testadas em humanos no hospital inglês Mount Vernon.
Drogas baseadas em anticorpos monoclonais chegaram ao mercado em 1999. Uma
delas reconhece e combate a proteína HER/2 – que prolifera na superfície das células
e está presente em 30% dos casos de câncer de mama – e consegue interromper o
crescimento do tumor.




ESTE MAL PREDOMINOU OS ÓBITOS DE MINHA FAMILIA .
NÓS COSTUMAMOS PENSAR QUE AS COISAS SÓ ACONTECEM COM OS OUTROS !